Docteur ès Lettres, enseigne l'histoire moderne à la Faculté des Lettres de l'Université de Genève. Lauréat du prix Montesquieu en 1995, ses recherches portent notamment sur la culture juridique et politique des Lumières, la censure des livres, la médecine légale avant 1850, objets auxquels il a consacré plus de soixante-quinze publications. Michel Porret est l'auteur de plusieurs ouvrages tels que : L'Homme aux pensées nocturnes. Pierre Frémont, libraire et explicateur de rêves à Genève au siècle des Lumières, Metropolis, 2000; Le corps violenté, du geste à la parole. Genève : Droz, 1998; Beccaria et la culture juridique des Lumières, Droz, 1996; Le crime et ses circonstances. De l'esprit de l'arbitraire au siècle des Lumières selon les réquisitoires des procureurs généraux de Genève, Droz, 1995 (Prix Montesquieu 1995)