Né en 1938, Bernard Crettaz est originaire du Valais. Il étudie à Sion et à Genève ou il obtient un doctorat en sociologie. Chargé de cours au département de sociologie de l'université de Genève, ses recherches portent entre autres sur le thème : "Le village et la prison" comme métaphore de l’identité suisse. Il étudie les communautés rurales, le passage du rural à l’urbain, les religions populaires, les contes et légendes et les mythes propres à la Suisse ancienne et moderne Il s'intéresse aussi au milieu carcéral et à la mise en place des nouvelles procédures d’exclusion sociale. Dans le cadre de la société d'études thanatologiques suisse, qu'il fonde et préside depuis 1982, il s'interroge sur les rites et coutumes qui accompagnent la mort dans notre société. De 1975 à 2003, il a également été conservateur au Musée d’ethnographie de la ville de Genève (département Europe).