Alain Kaufmann a suivi une double formation, en biologie puis en sociologie. Depuis 2002, il est Directeur de l'Interface sciences-société de l'Université de Lausanne qui a pour mission de rapprocher le monde scientifique et la société. Ses domaines de recherche et d'enseignement sont la sociologie des sciences, l'étude interdisciplinaire des risques technologiques et la participation du public aux choix scientifiques et techniques. Il dirige le projet Nanopublic, une plateforme interdisciplinaire sur les nanotechnologies qui regroupe des biologistes, géographes, sociologues, politologues, médecins, physiciens et économistes de l'UNIL et de l'EPFL. Alain Kaufmann appartient au Comité directeur du Centre d'évaluation des choix technologiques de la Confédération (TA-SWISS) qui a pour mission de produire des expertises à destination du Parlement, du Conseil fédéral et de la population concernant les risques et les opportunités des nouvelles technologies.